ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಡಿಲಿನಲ್ಲೊಂದು ಸಾವಿನ ಹೆದ್ದಾರಿ | ಅಪಘಾತಗಳ ಹಿಂದಿನ ಕಹಿ ಸತ್ಯ
ಒಂದು ಘಾಟ್ ರಸ್ತೆ ಇಷ್ಟೊಂದು ಸುಂದರವಾಗಿರಬಹುದೇ? ಹೌದು. ಅದು ಇಷ್ಟೊಂದು ಅಪಾಯಕಾರಿಯೂ ಆಗಿರಬಹುದೇ? ಅದಕ್ಕೂ ಉತ್ತರ ಹೌದು. ಉತ್ತರ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಯ ಯಲ್ಲಾಪುರ ಮತ್ತು ಅಂಕೋಲಾ ತಾಲೂಕುಗಳ ನಡುವೆ ಪಶ್ಚಿಮ ಘಟ್ಟವನ್ನು ಸೀಳಿ ಸಾಗುವ ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್ ಈ ಎರಡೂ ಮುಖಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುವ ರಸ್ತೆ.
ಹಸಿರು ಕಾಡು, ಆಳವಾದ ಕಂದಕಗಳು, ಮಂಜಿನ ಹೊದಿಕೆ, ಬೆಟ್ಟಗಳ ಸೊಬಗು ಪ್ರವಾಸಿಗರನ್ನು ಮಂತ್ರಮುಗ್ಧರನ್ನಾಗಿಸಿದರೆ, ಅದೇ ರಸ್ತೆಯ ತಿರುವುಗಳು ಅನೇಕ ಕುಟುಂಬಗಳ ಬದುಕನ್ನು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಕತ್ತಲೆಯೊಳಗೆ ತಳ್ಳಿವೆ.
ಕಳೆದ ಎರಡು ದಶಕಗಳಿಂದ ಉತ್ತರ ಕನ್ನಡ ಜಿಲ್ಲೆಯಲ್ಲಿ ರಸ್ತೆ ಅಪಘಾತಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡುವಾಗ ಮೊದಲು ನೆನಪಾಗುವ ಹೆಸರು ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದೊಡ್ಡ ಅಪಘಾತದ ಬಳಿಕ ಕೆಲ ದಿನ ಚರ್ಚೆ, ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಮೌನ. ಆದರೆ ಈ ಘಾಟ್ ಮಾತ್ರ ತನ್ನ ಕರಾಳ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಲೇ ಬಂದಿದೆ.
ಸುಮಾರು ಆರು ಮೈಲು (ಸುಮಾರು 9.5–10 ಕಿ.ಮೀ.) ಉದ್ದದ ಈ ಘಾಟ್ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹೆದ್ದಾರಿ-63(NH 52)ರ ಅತ್ಯಂತ ಸವಾಲಿನ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಸಾಲುಸಾಲು ಹೇರ್ಪಿನ್ ತಿರುವುಗಳು, ತೀವ್ರ ಏರಿಳಿತ, ಎದುರಿಗೆ ಬರುವ ವಾಹನಗಳು ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣದವರೆಗೆ ಕಾಣದ ಬ್ಲೈಂಡ್ ಕರ್ವ್ಗಳು, ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಆವರಿಸುವ ದಟ್ಟ ಮಂಜು ಈ ರಸ್ತೆಯನ್ನು ಅಪಘಾತಗಳಿಗೆ ಆಹ್ವಾನ ನೀಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತವೆ.
ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್ನಲ್ಲಿ ವಾಹನ ಸಂಚಾರ ಅಷ್ಟಾಗಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಪಶ್ಚಿಮ ಕರಾವಳಿಯ ಬಂದರುಗಳಿಗೆ ಮ್ಯಾಂಗನೀಸ್ ಹಾಗೂ ಇತರ ಖನಿಜಗಳ ಸಾಗಣೆ ಹೆಚ್ಚಾದ ಬಳಿಕ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಬದಲಾಯಿತು. ಬಳ್ಳಾರಿ ಭಾಗದಿಂದ ಬೆಲೆಕೇರಿ ಬಂದರಿನತ್ತ ಹಗಲು-ರಾತ್ರಿ ಓಡುತ್ತಿದ್ದ ಅದಿರು ಲಾರಿಗಳ ಸಾಲು ಈ ರಸ್ತೆಯ ಚಿತ್ರಣವನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿತು.
ಸ್ಥಳೀಯರು ಇಂದಿಗೂ ಆ ದಿನಗಳನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಭಾರೀ ಲಾರಿಗಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಘಾಟ್ ಏರು-ಇಳಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಅಪಘಾತಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯೂ ಗಣನೀಯವಾಗಿ ಹೆಚ್ಚಿತ್ತು ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ.
ಪ್ರಮುಖ ಕಾರಣಗಳಲ್ಲಿ ಅತಿವೇಗ, ಅಪಾಯಕಾರಿ ಓವರ್ಟೇಕ್, ಆಯಾಸಗೊಂಡ ಚಾಲಕರು, ಘಾಟ್ನಲ್ಲಿ ಸರಿಯಾದ ಗೇರ್ ಬಳಸದಿರುವುದು, ಬ್ರೇಕ್ ಫೇಲ್, ಯಾಂತ್ರಿಕ ದೋಷಗಳು ಹಾಗೂ ಮಳೆಗಾಲದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳು ಇಲ್ಲಿ ಅಪಘಾತಗಳ ಸಂಖ್ಯೆಯನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತವೆ.
ಮಳೆಗಾಲ ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್ನ ಮತ್ತೊಂದು ಸವಾಲು. ದಟ್ಟ ಮಂಜು, ಜಾರುವ ರಸ್ತೆ, ಮರಗಳು ಹಾಗೂ ಕಲ್ಲುಗಳು ರಸ್ತೆಗೆ ಉರುಳುವುದು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಗುಡ್ಡ ಕುಸಿತಗಳೂ ಚಾಲಕರಿಗೆ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಪರೀಕ್ಷೆಯಾಗುತ್ತವೆ. ಮಳೆಯ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕೆಲವೇ ಮೀಟರ್ ದೂರವೂ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣದ ಪರಿಸ್ಥಿತಿ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ.
ಈ ಘಾಟ್ನ ರಕ್ತಚರಿತ್ರೆಯನ್ನು ನೆನಪಿಸುವ ಕೆಲವು ಘಟನೆಗಳು ಇಂದಿಗೂ ಜನರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಸಿಯಾಗಿವೆ. 2017ರಲ್ಲಿ ದೇವಸ್ಥಾನದಿಂದ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತಿದ್ದ ಒಂದೇ ಕುಟುಂಬದ ಎಂಟು ಮಂದಿ ಲಾರಿ-ಕಾರು ಮುಖಾಮುಖಿ ಡಿಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಮೃತಪಟ್ಟಿದ್ದರು.
2021ರಲ್ಲಿ ಬೆಂಜೀನ್ ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಟ್ಯಾಂಕರ್ ಪಲ್ಟಿಯಾಗಿ ಹೊತ್ತಿ ಉರಿದ ಪರಿಣಾಮ ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಹೆದ್ದಾರಿ ಹಲವು ಗಂಟೆಗಳ ಕಾಲ ಬಂದ್ ಆಗಿತ್ತು. ಅಪಾಯಕಾರಿ ರಾಸಾಯನಿಕ ಸಾಗಾಟ ನಡೆಯುವ ಮಾರ್ಗವಾಗಿರುವುದರಿಂದ ಈ ರಸ್ತೆ ಸುರಕ್ಷತೆಯ ಮತ್ತೊಂದು ಆಯಾಮವನ್ನು ಆ ಘಟನೆ ಬಯಲಿಗೆಳೆದಿತ್ತು.
2025ರ ಜನವರಿಯಲ್ಲಿ ತರಕಾರಿ ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಸಾಗಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಲಾರಿ ಕಂದಕಕ್ಕೆ ಉರುಳಿ 10 ಮಂದಿ ಮೃತಪಟ್ಟರು. ಈ ಘಟನೆ ರಾಜ್ಯದಾದ್ಯಂತ ಆಘಾತ ಮೂಡಿಸಿತ್ತು. ಇದೀಗ 2026ರ ಜುಲೈ 9ರಂದು ಧರ್ಮಸ್ಥಳ, ಚಿಕ್ಕಮಗಳೂರಿನತ್ತ ತೆರಳುತ್ತಿದ್ದ ಪ್ರವಾಸಿಗರ ವಾಹನ ಲಾರಿಗೆ ಡಿಕ್ಕಿಯಾಗಿ ಏಳು ಮಂದಿ ಸಾವನ್ನಪ್ಪಿದ ದುರಂತ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್ನ ಅಪಾಯವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿದೆ.
ಈ ಎಲ್ಲ ಅಪಘಾತಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ ಸಂಗತಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತದೆ. ರಸ್ತೆ ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ವಾಹನ ಚಾಲಕರ ತಪ್ಪುಗಳೂ ದುರಂತಕ್ಕೆ ದೊಡ್ಡ ಕಾರಣವಾಗಿವೆ. ವೇಗದ ಮೇಲಿನ ನಿಯಂತ್ರಣ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳುವುದು, ಬ್ಲೈಂಡ್ ಕರ್ವ್ನಲ್ಲಿ ಓವರ್ಟೇಕ್ ಮಾಡುವುದು, ಆಯಾಸಗೊಂಡ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೇ ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ವಾಹನ ಚಲಾಯಿಸುವುದು, ಭಾರೀ ವಾಹನಗಳ ನಿರ್ವಹಣೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯ ಮುಂತಾದವು ಅಪಘಾತಗಳ ಸರಪಳಿಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುತ್ತಿವೆ.
ಸ್ಥಳೀಯರು ಹಲವು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಘಾಟ್ನಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸುರಕ್ಷತಾ ಕ್ರಮಗಳಿಗಾಗಿ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಇನ್ನಷ್ಟು ಕ್ರ್ಯಾಶ್ ಬ್ಯಾರಿಯರ್ಗಳು, ವೇಗ ನಿಯಂತ್ರಣ ವ್ಯವಸ್ಥೆ, ಎಚ್ಚರಿಕೆ ಫಲಕಗಳು, ಸಿಸಿಟಿವಿ ನಿಗಾ, ತುರ್ತು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಸ್ಪಂದನಾ ಕೇಂದ್ರ, 24×7 ರೆಸ್ಕ್ಯೂ ತಂಡ ಮತ್ತು ಅಪಘಾತ ಸಂಭವಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ನೆರವು ದೊರೆಯುವ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಅಗತ್ಯ ಎಂಬ ಕೂಗು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಲೇ ಇರುತ್ತವೆ.
ಚತುಷ್ಪಥ ಹೆದ್ದಾರಿ ಕಾಮಗಾರಿ ಮತ್ತು ರಸ್ತೆ ಸುಧಾರಣೆಗಳು ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಬದಲಾಯಿಸಬಹುದು. ಆದರೆ ಯಾವುದೇ ರಸ್ತೆ ಎಷ್ಟೇ ಅಗಲವಾದರೂ, ಚಾಲಕರ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಅಪಘಾತಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ತಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.
ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್ ಪ್ರಕೃತಿಯ ಅದ್ಭುತ. ಆದರೆ ಅದು ಚಾಲಕರಿಂದ ಶೇ.100ರಷ್ಟು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನು ಬೇಡುತ್ತದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಟೀರಿಂಗ್ ಹಿಡಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ಒಂದು ಸಂಗತಿಯನ್ನು ಮರೆಯಬಾರದು, ಘಾಟ್ನಲ್ಲಿ ಸಣ್ಣ ತಪ್ಪಿಗೂ ಎರಡನೇ ಅವಕಾಶ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ.
ಅರಬೈಲ್ ಘಾಟ್ನ ರಕ್ತಚರಿತ್ರೆ ಕೇವಲ ಅಪಘಾತಗಳ ಪಟ್ಟಿಯಲ್ಲ. ಅದು ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಚಾಲಕನಿಗೂ ಒಂದು ಎಚ್ಚರಿಕೆ. ಪ್ರಕೃತಿಯ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಸವಿಯಬಹುದು. ಆದರೆ ವೇಗವನ್ನು ಅಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ಈ ಘಾಟ್ನಲ್ಲಿ ಬದುಕು ಮತ್ತು ಸಾವು ನಡುವಿನ ಅಂತರ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಒಂದೇ ತಿರುವು!
