ಜೇನುನೊಣ ಸಾಕುವವರ ಬದುಕು ನೋಡಿದರೆ ಒಂದು ಕಡೆ ನೂರಾರು, ಸಾವಿರಾರು ಜೇನುನೊಣಗಳ ಗುಂಯ್ಗುಂಯ್ ಸದ್ದು, ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಜೇನುಗೂಡುಗಳ ನಡುವೆ ದಿನನಿತ್ಯದ ಕೆಲಸ. ಹೊರಗಿನಿಂದ ನೋಡಿದವರಿಗೆ ಇದು ಕಷ್ಟದ ಕೆಲಸದಂತೆ ಕಾಣಬಹುದು. ಆದರೆ ಇದೇ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವವರ ದೇಹದೊಳಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ಒಂದು ಸಂಗತಿ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳ ಕುತೂಹಲಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿದೆ. ಜೇನುನೊಣ ಸಾಕುವವರ ದೇಹದ ಜೀವಕೋಶಗಳು ಇತರರಿಗಿಂತ ಸ್ವಲ್ಪ ನಿಧಾನವಾಗಿ ವಯಸ್ಸಾಗುತ್ತವೆಯಂತೆ! ಮಲೇಷ್ಯಾದ ಸಂಶೋಧನೆಯೊಂದು ಇಂಥದ್ದೊಂದು ಆಸಕ್ತಿದಾಯಕ ಸುಳಿವು ನೀಡಿದೆ.
ನಮ್ಮ ದೇಹದಲ್ಲಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜೀವಕೋಶದೊಳಗೂ ಕ್ರೋಮೋಸೋಮ್ಗಳಿರುತ್ತವೆ. ಈ ಕ್ರೋಮೋಸೋಮ್ಗಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಭಾಗಗಳೇ ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳು (Telomeres). ಇದನ್ನು ಶೂಲೇಸ್ನ ತುದಿಯಲ್ಲಿರುವ ಸಣ್ಣ ಪ್ಲಾಸ್ಟಿಕ್ ಕವಚಕ್ಕೆ ಹೋಲಿಸಬಹುದು. ಶೂಲೇಸ್ನ ತುದಿಯ ಕವಚ ಕಳಚಿದರೆ ದಾರ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬಿಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ ಅಲ್ಲವೇ? ಅದೇ ರೀತಿ ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳು ಕ್ರೋಮೋಸೋಮ್ಗಳ ತುದಿಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನಾವು ವಯಸ್ಸಾಗುತ್ತಾ ಹೋದಂತೆ ಮತ್ತು ಜೀವಕೋಶಗಳು ಪದೇಪದೇ ವಿಭಜನೆಯಾಗುತ್ತಾ ಹೋದಂತೆ ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳ ಉದ್ದ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತದೆ.
ಮಲೇಷ್ಯಾದ ಯೂನಿವರ್ಸಿಟಿ ಸೈನ್ಸ್ ಮಲೇಷ್ಯಾ (USM) ಸಂಶೋಧಕರು 30 ಪುರುಷ ಜೇನುಸಾಕಣೆದಾರರು ಮತ್ತು ಜೇನುಸಾಕಣೆ ಮಾಡದ 30 ಪುರುಷರನ್ನು ಅಧ್ಯಯನಕ್ಕೆ ಒಳಪಡಿಸಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ 30 ವರ್ಷಕ್ಕಿಂತ ಮೇಲ್ಪಟ್ಟ ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಪುರುಷರಾಗಿದ್ದರು. ಜೇನುಸಾಕಣೆದಾರರು ಕನಿಷ್ಠ ಐದು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಈ ವೃತ್ತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದ್ದವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ರಕ್ತದ ಮಾದರಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದು ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳ ಉದ್ದವನ್ನು ಅಳೆಯಲಾಯಿತು.
ಫಲಿತಾಂಶ ಬಂದಾಗ ಸಂಶೋಧಕರಿಗೂ ಕುತೂಹಲ ಮೂಡಿಸುವ ಸಂಗತಿ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಜೇನುಸಾಕಣೆದಾರರ ಗುಂಪಿನ ಸರಾಸರಿ ಟೆಲೋಮೀರ್ ಉದ್ದ 8.13 kb ಇದ್ದರೆ, ಜೇನುಸಾಕಣೆ ಮಾಡದವರ ಗುಂಪಿನಲ್ಲಿ ಅದು 5.85 kb ಇತ್ತು. ಎರಡೂ ಗುಂಪುಗಳ ನಡುವಿನ ವ್ಯತ್ಯಾಸವು ಸಂಖ್ಯಾಶಾಸ್ತ್ರೀಯವಾಗಿ ಗಮನಾರ್ಹವಾಗಿತ್ತು.
ಹಾಗಾದರೆ ಜೇನುನೊಣ ಸಾಕುವವರ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಇಂಥ ವ್ಯತ್ಯಾಸಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು?
ಸಂಶೋಧಕರು ಜೇನು ಉತ್ಪನ್ನಗಳ ಸೇವನೆಯನ್ನೂ ಗಮನಿಸಿದ್ದರು. ದೀರ್ಘಕಾಲದಿಂದ ಜೇನು ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿರುವುದು ಮತ್ತು ಅವುಗಳನ್ನು ಪದೇಪದೇ ಸೇವಿಸುವುದಕ್ಕೂ ಟೆಲೋಮೀರ್ ಉದ್ದಕ್ಕೂ ಸಂಬಂಧ ಕಂಡುಬಂದಿತು. ಅಧ್ಯಯನದ ಲೆಕ್ಕಾಚಾರದಲ್ಲಿ ಜೇನು ಉತ್ಪನ್ನ ಸೇವಿಸುವ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ವರ್ಷ ಹೆಚ್ಚಳವಾದಾಗ ಟೆಲೋಮೀರ್ ಉದ್ದದಲ್ಲಿ ಸರಾಸರಿ 0.258 kb ಹೆಚ್ಚಳದ ಸಂಬಂಧ ಕಂಡುಬಂದಿತ್ತು. ದಿನದಲ್ಲಿ ಜೇನು ಉತ್ಪನ್ನ ಸೇವಿಸುವ ಆವೃತ್ತಿಯೂ ಟೆಲೋಮೀರ್ ಉದ್ದದೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿತ್ತು.
ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ತಕ್ಷಣ, “ಹಾಗಾದರೆ ಇನ್ನು ಮುಂದೆ ಪ್ರತಿದಿನ ಜೇನುತುಪ್ಪ ಕುಡಿದರೆ ವಯಸ್ಸೇ ಆಗುವುದಿಲ್ಲ!” ಎಂದುಕೊಳ್ಳಬೇಡಿ. ಅಧ್ಯಯನದ ಅರ್ಥ ಅಷ್ಟು ಸರಳವಲ್ಲ. ಇದು ಕೇವಲ 60 ಪುರುಷರನ್ನು ಒಳಗೊಂಡ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಅಧ್ಯಯನ. ಜೇನು ಉತ್ಪನ್ನಗಳ ಸೇವನೆ ಮತ್ತು ಉದ್ದವಾದ ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳ ನಡುವೆ ಸಂಬಂಧ ಕಂಡುಬಂದಿದೆ. ಆದರೆ ಜೇನುತುಪ್ಪವೇ ನೇರವಾಗಿ ಮನುಷ್ಯನ ಆಯುಷ್ಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತದೆ ಅಥವಾ ವಯಸ್ಸಾಗುವಿಕೆಯನ್ನು ತಡೆಯುತ್ತದೆ ಎಂದು ಈ ಅಧ್ಯಯನ ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿಲ್ಲ. ಸಂಶೋಧಕರೂ ಜೇನು ಉತ್ಪನ್ನಗಳು ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳ ನಿರ್ವಹಣೆಯಲ್ಲಿ ಪಾತ್ರ ವಹಿಸಬಹುದೆಂದು ಮಾತ್ರ ಸೂಚಿಸಿದ್ದಾರೆ.
ಆದರೂ ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳ ಕಥೆ ಕುತೂಹಲಕಾರಿ. ಏಕೆಂದರೆ ವಯಸ್ಸಾಗುವುದು ಎಂದರೆ ಕೇವಲ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಸುಕ್ಕು ಬೀಳುವುದು ಅಥವಾ ಕೂದಲು ಬಿಳಿಯಾಗುವುದು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ. ನಮ್ಮ ದೇಹದ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಜೀವಕೋಶಗಳ ಮಟ್ಟದಲ್ಲೂ ಕಾಲದ ಗುರುತುಗಳು ಮೂಡುತ್ತಿರುತ್ತವೆ. ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳು ಆ ಒಳಗಿನ ಗಡಿಯಾರದ ಒಂದು ಭಾಗದಂತೆ ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತವೆ. ಅವುಗಳ ಉದ್ದ, ಕೋಶಗಳ ವಯಸ್ಸಾಗುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿರುವುದರಿಂದ, ವಯಸ್ಸಾಗುವ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಅವುಗಳ ಅಧ್ಯಯನ ಬಹಳ ಮುಖ್ಯವಾಗಿದೆ.
ಇನ್ನೊಂದು ಕುತೂಹಲದ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ಈ ಸಂಶೋಧನೆಯ ಹಿಂದೆ ಇದ್ದ ಹಳೆಯ ನಂಬಿಕೆಯೇ “ಜೇನುಸಾಕಣೆದಾರರು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ” ಎಂಬುದು. ಆ ನಂಬಿಕೆಗೆ ವೈಜ್ಞಾನಿಕವಾಗಿ ಏನಾದರೂ ಸುಳಿವು ಇದೆಯೇ ಎಂಬ ಪ್ರಶ್ನೆಯಿಂದಲೇ ಅಧ್ಯಯನ ಆರಂಭವಾಗಿತ್ತು. ನಂತರ ಸಂಶೋಧಕರು ಜೇನುಸಾಕಣೆದಾರರ ಟೆಲೋಮೀರ್ಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿದರು.
ಹಾಗಾದರೆ ಜೇನುಗೂಡಿನಲ್ಲಿರುವ ಚಿನ್ನದ ಬಣ್ಣದ ಆ ಸಿಹಿ ದ್ರವದಲ್ಲಿ ನಿಜಕ್ಕೂ ಏನಿದೆ? ಜೇನುತುಪ್ಪದ ಆಂಟಿಆಕ್ಸಿಡೆಂಟ್ಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ ಅದರ ವಿವಿಧ ಜೈವಿಕ ಗುಣಗಳು ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರುತ್ತವೆ? ಜೇನು ಮಾತ್ರವಲ್ಲ, ಜೇನುನೊಣಗಳಿಂದ ದೊರೆಯುವ ಇತರ ಉತ್ಪನ್ನಗಳ ಪಾತ್ರವೇನು? ಇವೆಲ್ಲವೂ ಇನ್ನಷ್ಟು ಸಂಶೋಧನೆಗೆ ತೆರೆದಿರುವ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು.
ಜೇನುಗೂಡಿನ ಸುತ್ತಲೂ ಹಾರಾಡುವ ಪುಟ್ಟ ಜೇನುನೊಣಗಳು, ನಮ್ಮ ವಯಸ್ಸಾಗುವಿಕೆಯ ದೊಡ್ಡ ರಹಸ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಇಷ್ಟು ಕುತೂಹಲಕಾರಿ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಹುಟ್ಟುಹಾಕಿರುವುದಂತೂ ನಿಜ.
